[로보틱스-2] 관절에 돈이 고인다
2026년 올해, 중국 저장에 로보틱스를 배우러 탐방을 간 적이 있다. 중국의 로봇굴기를 현지에서 느끼고자 나섰던 기회였다. 미래도시까지는 아니더라도 그들의 로봇에 대한 애정은 곳곳에 느껴졌다. 공산주의 정부의 강력한 로드맵은 어쩌면 시장주의보다 자원의 효율적 배분을 더욱 잘 이끌어 내는지도 모르겠다. 그래서, 중국의 굴기에 감탄과 공포에만 젖어 있어야 하는가? 나는 이 지점이 매우 불편했다. 한국의 AI 정책이 피부로 와닿는 지점은 결국 로봇이 될 텐데 어떻게 대응을 해야 할지 아무도 모르는 것만 같다는 어떠한 감을 느끼게 된다. 우리는 아마 매우 익숙한 경험이 있기 때문에 몸을 사리는지도 모른다. '수소'라는 아젠다가 공론이 되어 왔고 그 과정이 얼마나 무기력했는지도 알고 있다. 아무리 좋아 보여도 혼자 나대면 죽는다는 것을 한국의 직장인들은 너무나 잘 알고 있다. 다시 본론으로 돌아오자. 로봇 팔 하나를 열어 보면, 매끈한 흰색 껍데기 안 관절마다 손바닥만 한 쇳덩이가 박혀 있다. 감속기다. 빠르게 도는 모터의 힘을 느리고 세게 바꿔 주는 부품. 로봇이 무거운 것을 들고도 떨지 않는 건 대개 이 쇳덩이 덕분이다. 그리고 로봇 한 대 값의 절반쯤이 이 관절 언저리에서 갈린다. 사람들은 로봇의 얼굴을 보지만, 실제로 돈은 이 관절 역할을 하는 감속기에 모인다. 1부에서 나는 로봇의 머리 즉 두뇌 이야기를 했다. 지능이 담장 안으로 내려오고, 몸은 중국이 찍어내고, 머리는 미국에서 온다는 이야기. 이번에는 한 층 아래로 내려간다. 손목과 몸통. 실제로 쇠와 톱니로 만들어지고, 실제로 돈이 오가는 자리다. 이건 결국 중국과의 원가 싸움 아닌가 본론으로 내려가기 전에, 정직한 질문 하나를 통과해야 한다. 로봇은 결국 제조업이다. 쇠를 깎고, 감고, 조이고, 상자에 담아 파는 일. 그리고 제조업의 원가 싸움에서 중국을 이겨 본 기억을, 나는 최근 20년 사이에 몇 개 떠올리지 못한다. 태양광과 LCD가 어떻게 끝났는지 우리는 안다. 그렇다면 한국 로보...
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